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Capitolo XVI
“BATTAGLIA GRANDE A NORD”
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Fronte di Alamein, ottobre 1942
Da alcune settimane il capitano Giacomo Guiglia, capo del servizio intercettazioni, s’era accordato con l’amico Sillavengo per un incontro di calcio tra le squadre dei propri reparti, e l’incontro è avvenuto il 13, presso il caposaldo Gabriele Quinto, a soli otto chilometri dalla prima linea, trasformato per l'occasione in arena sportiva. Una folla di spettatori è accorsa a vedersi l’inatteso spettacolo, con la facile fiducia che in guerra si crea quando i soldati hanno deciso che la giornata è definitivamente calma.
Ma Guiglia e Sillavengo erano inquieti, e impazienti che la partita finisse presto: che lo spiazzo centrale del caposaldo si vuotasse prima che un paio di Hurricane lo trasformassero in carnaio. Più di mille uomini concentrati sulla sabbia costituivano un bersaglio visibile, dall’alto, anche a venti chilometri, ma la RAF non si era fatta vedere.
I guastatori del 31°, che giocavano « in casa », avevano vinto per cinque a uno.
I due amici non s'erano lasciati senza accennare a una prossima « grande partita » di natura ben diversa: e Guiglia aveva riparlato di questa assenza della RAF, mostrando il cielo insolitamente vuoto e dicendo: «Gran brutto segno».
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Quota 100 di Qaret el Abd, mezzanotte sul 24 ottobre 1942
E davvero la giornata è stata più tranquilla del solito: ha dato a tutti un senso riposante di pigrizia, una specie di pausa festiva necessaria ad ogni onesta guerra di posizione. … Ma alle 20 e 45, senza alcuna salva d'aggiustamento preliminare, tutta la linea nemica s'è accesa di guizzi fiammeggianti che in breve hanno formato una sola barriera incandescente.
Anche sopra le nostre posizioni brillano a migliaia le vampate rosse delle granate in arrivo, prima nitide, poi confuse nel fumo e nel polverone. Il cielo limpido e stellatissimo si è riempito di tuoni e di accecanti bengala: sui capisaldi di resistenza e di granguardia, sui nodi di pista, sui concentramenti di tende e baracche, anche chilometri all'indietro, è un solo fruscio sibilante di bombe che cadono e scoppiano con lo schianto lacerante ormai divenuto universale e noto anche ai più innocui suburbi al di qua del Pacifico e dell’Atlantico.
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Fronte della Trento, alba del 24 ottobre 1942
La catena delle autoambulanze e degli autocarri carichi di carne straziata, in arrivo dalle linee è ormai ininterrotta, mentre il fuoco d'artiglieria si è fatto discontinuo. Invece l'offesa aerea è intensificata con le prime luci del giorno.
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Dal diario di Torelli
24 ottobre 1942
« Alle 3 è stata la nostra volta. Quando il sole si è levato, cessato il bombardamento, la brezza spazza la pesante atmosfera di fumo e di polvere. Col binocolo noto tre pezzi da 88 a poca distanza: le fanterie nemiche sono a poche centinaia di metri. Per tutta la mattina spariamo con le armi automatiche facendo la caccia all'uomo, ma quando cominciano l'aggiustamento con i mortai non respiriamo più. Nella spianata a nord ci sono circa cento carri, e ne incendiamo quattro con i nostri mortai. A sera prendiamo collegamento tra noi per scambiarci opinioni e informazioni: faccio il solito rapporto al capitano, e gli dico alcune vecchie spiritosaggini, ma è evidente che siamo entrambi preoccupati. »
Capitolo XVII
“BATTAGLIA GRANDE A SUD”
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La cronaca di Alamein, a questo punto, si fa oscillante e sproporzionata, specialmente ricordando il suo livello spesso pettegolo e modesto degli anni e dei mesi precedenti.
Il materiale da racconto si è fatto troppo ricco ed esposto a dimenticanze. Quanti episodi di grandezza sono ignorati dalla cronaca, anche se limitata alla sequenza dei posti di vigilanza avanzata, dei quali taluni sono stati annientati senza pregiudizio della retrostante linea difensiva?
Invece, sono già saliti a un prestigio fulgente, per la giusta superbia dei paracadutisti superstiti, altri eventi chiarissimi.
Il sergente maggiore Dario Pirlone, genovese, prima di morire ha gridato al nemico irrompente una frase immensa: «Non siete riusciti a prendermi vivo». La terza ferita gli aveva maciullato le gambe: attorno a lui, uccisi o feriti, giacevano i serventi del suo cannoncino distrutto e l'equipaggio inglese di un carro che aveva cercato di schiacciare il piccolo presidio della buca, ed era invece stato catturato. Poi quei morenti si sono difesi a pugnalate, finché nuove onde assaltanti hanno sommerso la buca ormai silenziosa.
Il milanese Marco Gola, tenente del 186°, già decorato di medaglia d'argento in Albania dove aveva combattuto come artigliere da montagna, era all'ospedale sofferente delle solite malattie del deserto, ma non poteva sopportare il privilegio di quelle confortanti lenzuola nell'imminenza della battaglia grossa. È fuggito, ha ritrovato i suoi mortai e i suoi paracadutisti, già investiti dai carri armati. Questi sono così fitti che l'artiglieria non basta più a fermarli, e Gola interviene con i suoi mortai, fatto segno a un vero martellamento dalle batterie e dai carri stessi. Le tre ferite successive non lo smuovono dal suo posto, l'ultima, quella mortale, lo segna mentre sta compiendo, alla baionetta contro il nemico ormai troppo vicino per il fuoco dei mortai, il gesto supremo.
Mario Zanninovich può essere fiero dei suoi paracadutisti, formati ed educati con passione, II battaglione del 187°.
Il sacrificio della Folgore è stato alto.
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L'unico reparto, su questo fronte meridionale, che possa sentirsi di casa tanto nell'ambiente africano quanto nei capisaldi folgorini, è il 31° guastatori, che ebbe per culla Civitavecchia quando i paracadutisti nascevano nella vicina Tarquinia. L'amicizia era stata immediata, anche per la rischiosa affinità dell'addestramento. Ma il 31 ° è un veterano d'Africa, ed è al suo secondo anno di battaglie desertiche.
Il 23 scorso, poche ore prima che divampasse la battaglia, il maggiore Sillavengo aveva schierato il battaglione per comunicare la concessione della seconda medaglia d'argento al sergente Lucati, della medaglia d'argento al caporale Abrami, e soprattutto la proposta del Comando Superiore, perché il labaro del 31° fosse pure decorato di medaglia d'argento, rarissima distinzione per così piccolo reparto.
Poi il 31° è entrato, come s'è visto, nella fornace: seminando mine e combattendo.
Tra i molti suoi componenti degni di nota giova citarne almeno tre. Il veterano del 32°, sottotenente Rota Rossi, che tanto aveva brigato per tornare al 31° dopo la distruzione del suo battaglione, ha voluto per sé solo, non senza aver allontanato i guastatori, un compito rischiosissimo tra le mine, nella terra di nessuno, e vi ha incontrato la morte. Il furiere di battaglione, sergente maggiore Biagioli, ha sfidato a duello uno Spitfire che mitragliava il battaglione a volo radente, ed è stato ucciso mentre faceva fuoco con un suo piccolo mitragliatore jugoslavo, ricordo dell'anno precedente tra i monti di Croazia: stava superbamente ritto e scoperto, con la sigaretta piantata nella connessura tra le labbra. E il caporalmaggiore Tuvo, quello che bestemmiava la sera del 30 agosto perché il lanciafiamme non gli funzionava a dovere, è stato ferito gravemente alla gola e al ventre: tuttavia, con la scheggia ancora conficcata nel fegato, si è caricato in spalla un compagno con le gambe stroncate, e così, per oltre due chilometri, ha camminato nella sabbia cedevole.
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